Samen met NASA de planeet verdedigen tegen asteroïden
De Koninklijke Sterrenwacht van België neemt deel aan een NASA-missie om potentiële asteroïden af te leiden die de aarde zouden kunnen bedreigen.
De Double Asteroid Redirection Test (DART), gelanceerd door een SpaceX Falcon-9 draagraket vanaf de luchtmachtbasis Vandenberg in Californië, zal testen of het mogelijk is de baan van een asteroïde om te buigen om dergelijke bedreigingen voor de planeet in de toekomst tegen te gaan.
Er wordt verwacht dat de sonde de Dimorphos (de satelliet of maan van de grote asteroïde Didymos met een diameter van 780 meter) zal raken, op 11 miljoen kilometer van de aarde, met een snelheid van 24 000 km/h, of 6,6 km/sec. Om een dergelijke afstand te overbruggen, zal het ruimtevaartuig mobiele zonnepanelen van meer dan 19 meter lang gebruiken om de energie te leveren die nodig is voor zijn elektrische aandrijving.
De Koninklijke Sterrenwacht van België werkt met NASA samen aan deze missie, die voor het eerst plaatsvindt. Onze wetenschappers zullen een belangrijke rol spelen bij het verzamelen van gegevens na de botsing met de ruimtesteen met een diameter van 160 meter. Dit doen ze met behulp van een door hen ontworpen en ontwikkelde gravimeter. Het doel is om na te gaan in hoeverre het getroffen object na de botsing enigszins uit zijn baan om Didymos is geraakt.
Maar wees gerust, volgens onze huidige kennis ziet het er niet naar uit dat een asteroïde groter dan 140 meter de aarde zal treffen in de komende 100 jaar.