Plasmaoven recycleert zeldzame metalen
Om beter in te spelen op de noden van de energietransitie bouwen wetenschappers van de universiteit van Luik bij het Luikse bedrijf Hydrometal een prototype van een polyvalente plasmaoven die zeldzame metalen kan terugwinnen en recycleren.
Vrij zeldzame metalen die grotendeels van buiten de Europese grenzen komen, zoals lithium, nikkel, mangaan of kobalt, worden veelvuldig gebruikt bij de bouw van windturbines. En aangezien deze almaar talrijker opduiken, zal de aanvoer van sommige metalen tegen 2040 vermoedelijk zo schaars worden dat de enige duurzame oplossing bestaat in een systematisch recyclageproces. Geen voortgezette energietransitie zonder een almaar uitdijende kringloopeconomie.
Om deze zeldzame metalen te recupereren buiten uitsluitend chemische processen om hebben leden van het Centrum voor Metallurgisch Onderzoek (CRM) van de ULiège onlangs een prototype gebouwd van een plasmaoven die uniek is in Europa. Momenteel draait dat project proef bij het bedrijf Hydrometal in het Luikse Engis.
In de oven, door een reeks elektrische bogen tot op een zeer hoge temperatuur verhit, verdampen bepaalde metalen waarvan de deeltjes vóór zuivering in de filters worden teruggewonnen. Andere metalen worden in hun vloeibare of gasvormige toestand gerecupereerd. Een chemische behandeling is vereist om ze hun vaste vorm terug te geven.
In de toekomst zou dit type oven dus moeten voldoen aan de zeer grote industriële vraag naar deze zeldzame metalen.