Jef Neve, de pianist die alles kan

Van alle uitstekende Belgische musici is pianist en componist Jef Neve misschien wel een van de meest opmerkelijke.

Na zijn pianolessen aan de muziekacademie van Geel, even ten zuiden van zijn geboortestad Turnhout, studeerde Neve aan het prestigieuze Lemmensinstituut in Leuven, waar hij zowel jazz als klassieke piano studeerde en in 2000 cum laude afstudeerde. Hij specialiseerde zich in kamermuziek en behaalde daarvoor een jaar later eveneens uitstekende cijfers.

Al snel volgden de albums, waarvan de eerste vijf werden opgenomen met het Jef Neve Trio: Blue Saga verscheen in 2003, gevolgd door It's Gone in 2004 en Nobody Is Illegal in 2006 (zijn debuut bij een groot label, Universal Music Belgium). Zijn eerste album zonder zijn trio was For All We Know, uitgebracht in 2010 met zang van de Amerikaanse zanger José James.

Het contract van Jef Neve met Universal betekende zijn internationale bekendheid, die hij versterkte met een tournee door 24 landen voor zijn album Soul in a Picture (2008). Hij heeft gezegd dat hij graag reist en dat het ontmoeten van mensen hem voedt.

Neve was ook lid van een ander jazzensemble, het Pascal Schumacher Quartet. Hij nam twee albums op en ging ermee op tournee.

Naast zijn sterke jazzcarrière mogen we ook niet vergeten dat Jef Neve klassieke muziek heeft gestudeerd en beoefent, zowel uitvoerend als componerend. Hij schreef onder andere twee pianoconcerten. Bovendien heeft hij beide stijlen gecombineerd in een duo met pianist Liebrecht Vanbeckevoort. Zij maakten samen een tournee met het programma If Mozart and Monk were Brothers (Als Mozart en Monk Broers Waren).

Daarnaast scoorde Jef Neve tal van soundtracks, onder meer voor de bekroonde regisseur Felix Van Groeningen, zoals voor diens films Dagen Zonder Lief en De helaasheid der dingen, dat gebaseerd is op een boek van de Belgische auteur Dimitri Verhulst.

Hij verzorgde ook de soundtrack voor In Vlaamse Velden, een hitserie over de Eerste Wereldoorlog, die werd uitgezonden ter gelegenheid van de 100e verjaardag van het begin van de oorlog.

Met zo'n lange carrière met internationale allure is het vanzelfsprekend dat Jef Neve een groot aantal prijzen en onderscheidingen heeft gewonnen, waaronder de Edison Award (vergelijkbaar met een Grammy) en de World Soundtrack Award voor beste originele muziek voor een Belgische productie. Hij werd ook geprezen op de Belgische Music Industry Awards in 2008, 2009, 2010 en 2012 als Beste Muzikant en als Beste Componist.

België telt vele jazzlegendes, waaronder Toots Thielemans en Philip Catherine. Ook Jef Neve behoort tot de grote Belgische jazzartiesten.

Photo: © Filip Meutermans