Barbara Abel tast de grenzen van de gewone waanzin af

De film Duelles van Olivier Masset-Depasse, die negen onderscheidingen won op de Magritte-filmprijzen en waarvan binnenkort een Hollywood-bewerking uitkomt met Jessica Chastain en Anne Hathaway, is gebaseerd op de roman Derrière la haine (2012) van Barbara Abel. Un bel âge pour mourir (2003), ook een roman van haar, werd voor France 2 bewerkt met Marie-France Pisier en Emilie Dequenne in de hoofdrollen. Haar werk is trouwens al in meerdere talen vertaald.

De ‘koningin van de Belgische detectiveroman’, zoals de Franstalige media haar noemt, werd in 1969 geboren in Brussel.  Als adolescente volgt ze toneel aan de academie in Etterbeek en na haar licentie Romaanse Filologie aan de ULB schrijft ze zich in aan de toneelschool Le Passage in Parijs. Daarna is ze even actrice. Trouwens, het toneel brengt haar ertoe te schrijven, als ze 23 is. Ze debuteert met L’Esquimau qui jardinait, dat met succes op de planken komt in Brussel en op het Festival du Théâtre van Spa. Na haar eerste onuitgegeven roman schrijft ze meerdere korte teksten voor literaire tijdschriften en twee scenario’s voor kortfilms. Opnieuw waagt ze zich aan het romanavontuur en ze gaat een detectiveroman schrijven. L’instinct maternel wint op het politiefilmfestival van Cognac in 2002, verschijnt bij uitgeverij Masque en wordt algauw gevolgd door andere politieromans: Un bel âge pour mourir, Duelle en tot slot La mort en écho.

Toch blinkt ze strikt genomen niet uit in het politie- maar in het thrillergenre, dat psychoanalyse crescendo paart aan afgrijzen. Ze gaat uit van personages die heel normaal lijken en geleidelijk aan stuwt ze de adrenaline omhoog door de verborgen geheimen en de dambreuk van de gewone waanzin bloot te leggen, die ontkiemt en uitgroeit tot het onherstelbare en tot een tot op de spits gedreven machiavellisme. Derrière la haine uit 2012 en Après la fin uit 2013 zijn er opmerkelijke voorbeelden van.

Haar recentste roman, Et les vivants autour (2020), is subliem in dit genre,  want uitgaande van een comapatiënte, de centrale figuur, voert de schrijfster het noodlottige verhaal naar zijn hoogtepunt.

Schrijven is niet Barbara Abels enige talent; ze zat ook in het programma  50° Nord op Arte Belgique en de RTBF.

Photo: © Mélania Avanzato