André-Paul Duchâteau, een hele meneer in de stripwereld

‘De Simenon van de 9e Kunst’ zoals Le Figaro hem noemt, werd op 8 mei 1925 geboren in Doornik. Amper 16 publiceert hij zijn eerste detectiveroman, Meurtre pour Meurtre, onder leiding van Stanislas-André Steeman, de cultauteur van L’Assassin habite au 21.  In de jaren ’40 schrijft hij romans en novellen waar de dood altijd op de afspraak is. Sommige misdaadverhalen komen zelfs in de Verenigde Staten uit, in het Ellery Queen Mystery Magazine. De schrijver waagt zich in het stripuniversum in 1950, in Le Journal de Mickey. Vanaf 1955 werkte hij samen met de Franse tekenaar Tibet aan de avonturen van misdaadverslaggever Rik Ringers, die eerst in het weekblad Kuifje verschijnen. Vanaf 1963 volgen er tientallen albums, die zich in Frankrijk of België afspelen. 55 jaar lang werkte hij samen met Tibet, voorts met Daniel Hulet aan de serie Farao, en met William Vance, de auteur van de reeks XIII, of met Grzegorz Rosinski, de tekenaar van Thorgal.  Van zijn hand zijn ook de romans La 139e victime, Mourir à Angoulême en De Cinq à Sept avec la Mort. Voor deze laatste kreeg hij in 1974 de Grand Prix de Littérature policière. Maar boeken en strips vond hij niet genoeg. Hij was nog verantwoordelijk uitgever van uitgever Rossel, in 1976 hoofdredacteur van het weekblad Tintin/Kuifje, literair directeur bij uitgeverij Lombard, in 1989 bevoegd voor de detectiveseries bij uitgeverij Lefrancq en hij schreef televisiescenario’s.

In een interview uit 2010 aan Actua BD verklapt hij zijn favoriete albums: ‘die iets bovennatuurlijks uitstralen en die we samen hebben gemaakt in de jaren 1970. Ze genoten ook de voorkeur van Tibet. Ik denk dan vooral aan Spoken in de Nacht of De Vijand door de Eeuwen heen. Ik hou ook veel van het halfspokerige Het Monster van Zwartlo. Ik ging graag uit van een klassiek spookverhaal en kneedde de plot zo dat de lezer op het verkeerde been werd gezet. Publiek én Tibet eisten dat Rik Ringers, nadat de plot hem verblufd had doen staan, met een superrationele en logische oplossing voor het raadsel zou komen. Dat doet ons denken aan de avonturen van Harry Dickson, bijgenaamd de Amerikaanse Sherlock Holmes, van de Belgische schrijver Jean Ray.

De geestelijke vader van Rik Ringers was altijd tot in de puntjes verzorgd, een erudiete gentleman, onverzadigbaar nieuwsgierig. ‘Het belangrijkst is … nieuwsgierig te zijn, zei hij. ‘En enthousiast als een kind te blijven!’ Na een lang leven van goedgevulde tekstwolkjes heeft André-Paul Duchâteau ons op 26 augustus 2020 op 95-jarige leeftijd verlaten.

© Le Lombard/ Charles Robin