La KU Leuven et le jardin botanique de Meise peuvent-ils sauver notre banane comestible ?

La plupart des bananes que nous achetons aujourd'hui sont issues d'une plante cultivée dans les serres de la maison de campagne Chatsworth House, dans le comté anglais du Derbyshire, il y a près de 200 ans. Les bananes Cavendish doivent leur nom à William Cavendish, 6e comte du Devonshire (1811-1858), dont le jardinier avait planté une bouture sur le domaine. Au printemps 1836, il y avait plus de 100 bananiers. Le comte a donné certains de ces plants à des missionnaires, ce qui a permis de les répandre dans le monde entier.

 

Aujourd'hui, les Cavendish cultivés dans toutes les régions productrices de bananes, à savoir l'Asie, l'Afrique et l'Amérique du Sud, sont menacés par le redoutable et difficile à contrôler champignon du sol Fusarium, responsable de la maladie de Panama. Il envahit les racines et la plante meurt. Même des décennies plus tard, il reste parfois des traces du champignon dans le sol. Potentiellement désastreux pour la descendance et les cultivateurs, surtout dans les monocultures, mais heureusement, grâce à des précautions strictes, le champignon se propage plus lentement. Encore.

 

Dans les graines, les feuilles et les tiges collectées de la mère sauvage primordiale de notre banane en Australie, les scientifiques espèrent trouver des gènes permettant d'obtenir une résistance aux champignons, aux bactéries, aux virus et à la sécheresse.