1917-2017: België herdenkt de Eerste Wereldoorlog
België was tijdens de Eerste Wereldoorlog het strijdtoneel voor enkele van de bloedigste veldslagen. Daarvan zijn de vele oorlogsgraven in de Westhoek rond Ieper de stille getuigen. Anno 2017 vinden op tal van plaatsen in ons land herdenkingen plaats naar aanleiding van de 100ste verjaardag van deze donkere bladzijden uit de geschiedenis.
In Mesen, vlakbij de grens met Frankrijk, vond op 7 juni 1917 de grootste ontploffing uit de Eerste Wereldoorlog plaats, meteen ook de zwaarste uit de geschiedenis tot aan de Amerikaanse bombardementen op Hiroshima en Nagasaki. De reeks van explosies zorgde voor een kunstmatige aardschok die voelbaar was tot in Nederland en Engeland. Naar schatting 10.000 soldaten lieten daarbij het leven. Dag op dag 100 jaar later zakten de Britse Kroonprins William en de Ierse premier Enda Kenny af naar Mesen om er een herdenkingsplechtigheid bij te wonen.
De mijnenslag bij Mesen was de prelude van de bekende slag bij Passendale. Van 31 juli tot 10 november 1917 vochten Britse, Australische en Canadese troepen er zij aan zij met het Belgische en Franse leger tegen de Duitse artillerie. Na ongeveer 100 dagen van zware gevechten vielen naar schatting 245.000 geallieerde en 215.000 Duitse slachtoffers. Op 30 en 31 juli organiseert de Britse overheid, in samenwerking met de stad Ieper, de gemeente Zonnebeke en het Memorial Museum Passchendaele 1917, een reeks plechtigheden om ‘100 jaar Slag bij Passendale’ te herdenken.