Procession internationale des chevaux de Hakendover devient Patrimoine culturel immatériel

Depuis des siècles, chaque année, le lundi de Pâques, qu'il pleuve ou qu'il vente, une procession colorée traverse les rues et les champs de la commune de Hakendover, à Tirlemont. À l'origine, il s'agissait d'un événement purement religieux. Aujourd'hui, c'est un cortège populaire et festif qui a un caractère fédérateur pour les jeunes et les moins jeunes, quelle que soit leur origine, leur confession, leur appartenance politique... quoi que ce soit.

Quelque 20 000 cavaliers enthousiastes, chevaux, statues, figurants, écoliers, associations, fanfares, pèlerins, excursionnistes et touristes de toute la Belgique et même de l'étranger se rendent le lundi de Pâques dans le village de Hakendover, dans le Brabant flamand, pour assister à la procession qui trouve son origine dans la légende de l'église du Divin Sauveur, datant du septième siècle. Trois vierges nobles et pieuses vivaient en ermites dans les environs. Elles voulurent faire construire une église avec leur fortune, mais il apparut immédiatement que l'endroit ne plaisait pas à Dieu : ce que les ouvriers construisaient le jour était à nouveau détruit par les anges la nuit. Au bord du désespoir, les vierges demandèrent un signe clair. Le 13e jour après la fête de l'Épiphanie, en plein hiver, Dieu envoya un ange qui les conduisit à travers le paysage enneigé jusqu'à un endroit où une épine ou une aubépine - c'est de là que viendrait le nom du lieu, Hakendover - était en pleine floraison. Sur une branche de l'arbuste était assis un oiseau portant dans son bec un rouleau de texte sur lequel était écrit en lettres dorées qu'une église pour le Salvator Mundi, le Sauveur du monde, devait être érigée à cet endroit. Le plan de l'église avait déjà été tendu de fil d'or et, à l'endroit où se trouvait l'épine, se trouve aujourd'hui le maître-autel. L'épine fut coupée et les douze meilleurs ouvriers de la région furent désignés pour commencer la construction. Un treizième ouvrier était présent à chaque fois que le travail était effectué, mais jamais aux repas ni au moment du paiement des salaires. C'est le Seigneur lui-même qui a participé à la construction du sanctuaire sans contrepartie. Cette légende d'origine a été gravée sur un retable en bois vers 1405.

Selon les anciennes règles de pèlerinage, le programme de la procession est le suivant. Ensuite, la procession colorée accompagne la statue du Divin Sauveur datant du XIVe siècle à travers les rues, les chemins de campagne et les champs où les céréales et les récoltes ont déjà poussé, jusqu'à l'autel de Tiense Berg. En apothéose, les chevaux galopent trois fois à toute vitesse autour de l'autel et de la foule, car la légende veut que les fruits des champs piétinés donnent une riche récolte. Après la bénédiction du prêtre, tout le monde se retire dans le village.

Un héritage séculaire et un spectacle festif à chérir.

Ah oui, pour la première fois en 2023, un galop de poneys a également été organisé ...