Robert Merhottein, connu sous le pseudonyme de Merho, a fêté ses 75 ans. Le scénariste et illustrateur de De Kiekeboes, la série de bandes dessinées flamandes la plus vendue en 2023, pense que l'heure de la retraite a sonné.
Le 24 octobre 1948, dans le quartier Seefhoek d'Anvers, naissait un homme qui se croyait destiné à devenir comédien. Finalement, il est devenu caricaturiste. Pas humoriste de profession, donc, mais suffisamment comique pour faire rire les lecteurs de ses premières bandes gags, Comi & Dacske à partir de 1964 et Zoz et Zef à partir de 1965. Ces deux bandes ont été publiées en albums, qui sont aujourd'hui des objets de collection recherchés. Après avoir étudié le graphisme appliqué à l'Institut Sint-Lucas de Bruxelles, il a pu, à partir de 1970, rejoindre le Studio Vandersteen, mieux connu pour cet autre topper, Suske en Wiske. Principalement en tant qu'encreur et illustrateur d'arrière-plans. Merho a conçu les personnages de Kiekeboe et de Balthazar, avec et pour son frère aîné, l'homme de théâtre et marionnettiste Walter Merhottein. En 1976, il quitte le studio et en 1977, les journaux Het Laatste Nieuws/De Nieuwe Gazet publient pour la première fois le stripfeuilleton avec lequel il se fera un nom en Flandre : Kiekeboe - rebaptisé De Kiekeboes en 2010. Les albums de la série ne se font pas attendre. Il introduit les personnages de Kiekeboe et de Balthazar dans sa nouvelle création.
Alors, à quoi The Peekaboos doit-il son immense succès ? Certainement à sa familiarité. Une famille flamande moyenne où les personnages principaux, le père Marcel et la mère Charlotte, ont chacun un travail de bureau ordinaire et vivent toutes sortes d'aventures étranges et fantastiques avec leur fille Fanny et leur fils Konstantinopel. Avec de fréquentes références à des thèmes d'actualité. Au départ, le public visé était les enfants, puis plutôt les adultes, car Fanny s'est révélée être une meurtrière dure et érotique dans des histoires plus audacieuses aux intrigues passionnantes. Imaginez qu'elle ait fait trois fois la couverture de P-Magazine ! En outre, divorces, homosexuels, transgenres, personnages de couleur, foulards, femmes maires... Merho a très consciemment et depuis longtemps rompu la lance de l'innovation au rythme de l'évolution de notre société. Les Kiekeboes ont été honorés par de multiples adaptations au cinéma, à la télévision, au théâtre et à la radio, par un timbre-poste, une montgolfière, des statues et des murs de bandes dessinées.
Mais 46 ans et 30 millions d'exemplaires vendus plus tard, Merho tire sa révérence. Après l'album n° 164, The Season Finale, il a définitivement posé le crayon. C'est à Standaard Uitgeverij de décider du sort de sa famille Doorsnee. Les biros, en revanche, il veut encore s'y accrocher. Il a déjà reçu plusieurs appels d'éditeurs après avoir dit qu'il aimerait bien "écrire un thriller". Robert Merhottein, sachez que nous attendons avec impatience votre prochain coup de crayon.
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