Wist u dat Viroinval ooit het centrum van de Europese Unie was?

Het hart van Europa klopt in Viroinval! In november 1995 riep het Institut géographique de Paris de gemeente Viroinval, in het zuiden van België, uit tot ‘geografisch hart van het Europa van de 15’. Om die nieuwe titel te vieren deed ze een projectoproep. De kathedraal van glas van Bernard Tirtiaux kwam als winnaar uit de bus. Na enkele maanden verrijst er een zeven ton zwaar monumentaal beeldhouwwerk, dat glinstert in de zon en zingt in de wind.

Nu, 27 jaar later, leidt een bosweg nog altijd naar dat glazen monument op een open plek in de buurt van het dorp Oignies-en-Thiérache, bij de Franse grens. Maar let op: verwacht geen kathedraal in de strikte zin van het woord. De kunstenaar zelf noemt het een ‘kathedraalzaadje’, dat staat voor dromen en hopen, voor het ontluikend Europa. Het werk nodigt uit het hart van de Europese constructie te bezoeken en gelooft in een harmonieuze en solidaire toekomst. Het monument is omringd door 15 zuilen met daarop de naam van de toenmalige EU-lidstaten, die op verschillende afstanden van de kathedraal staan naargelang wanneer het land is toegetreden.

Bernard Tirtiaux, de ontwerper van dit kunstwerk, uit Fleurus, raakt als amper 15-jarige gepassioneerd voor glas-in-loodramen tijdens de zondagsmis. Glasramen worden zijn ambacht, nadat hij een opleiding glazenier heeft gevolgd aan La Cambre en in Frankrijk. De kathedraal is maar één van zijn vele werken, naast een lichtterril voor Bois du Cazier of zijn reuzensaxofoon uit 2014 voor de stad Dinant.