Als achterkleinzoon van Pepijn van Herstal, kleinzoon van Karel Martel en zoon van Pepijn de Korte, scheen Karel de Grote ook banden te hebben met de Ardennen en het Maasland. Op 25 december 800 werd hij in Rome door paus Leo III tot keizer gekroond.
Karel de Grote vestigde zijn hoofdstad dus in het Duitse Aken. Tot in de 19de eeuw was er onduidelijkheid over zijn geboorteplaats. Herstal leek meer voor de hand te liggen dan Luik. Karel de Grote had er tot 784 immers een paleis, waar hij naar verluidt graag verbleef. In sommige wijken van de gemeente wordt zijn nagedachtenis trouwens nog altijd levend gehouden, zowel tijdens jaarlijkse festiviteiten als in een kerk. Midden in de 19de eeuw raakte men het maar niet eens: werd Karel de Grote geboren in België, Frankrijk of Duitsland?
