Wie ontbreekt er traditioneel in het indrukwekkende rijtje Belgische toppers en troeven? De Mechelse herder!

Frieten, wafels, chocolade, bier, strips … Geen buitenlander die ze niet associeert met België. Een weinig bekend icoon van vlees en bloed mag er zeker trots bij gaan staan.

Lange tijd werd de Duitse herder door de politie in binnen- en buitenland ingezet voor speur-, drugs- en patrouilleopdrachten. Maar sinds goed tien jaar stoot een soortgenoot, de Mechelse herder, hem wereldwijd stilaan van zijn troon als de nummer één politiehond. De dienst Hondensteun van de Belgische federale politie werkt hoofdzakelijk met hem. Binnenkort wordt hij misschien ook ingezet om, onder meer op festivals, coronabesmettingen op te sporen. Zelfs de Duitse collega’s hebben hun oog erop laten vallen. De Amerikaanse Special Forces hebben er al enkele duizenden in dienst en zijn bereid 100.000 euro per hond neer te tellen. Was het trouwens geen Mechelaar die in 2011 tot grote held van de Amerikaanse Navy Seals is uitgeroepen omdat hij Osama Bin Laden hielp op te pakken?

Vreemd die hoge status, zult u denken? Helemaal niet. Nogal wat Duitsers zouden lijden aan heup- en rugproblemen terwijl de Mechelaars een stuk intelligenter, moediger en leniger zijn én gespaard blijven van typische kwalen als gevolg van doorgedreven fok. In 1891 werden ze voor het eerst gekweekt in de streek rond Mechelen en ook nu nog vind je ze vooral in Vlaanderen en Nederland.

Of hoe mensen, producten én dieren samen ’s lands eer hoog kunnen houden …