100 jaar Spa Monopole: nog altijd springlevend en bruisend gezond
Wie Spa zegt, denkt aan het oude mondaine kuuroord voor gekroonde hoofden, aristocraten, rijke burgerij en elitaire vips, aan luxueuze thermen en hotels, aan wellicht het oudste casino ter wereld en de natuurpracht van de nabijgelegen Hoge Venen. Maar alles begon uiteraard met de bekende drinkwaterbronnen.
De bronnen van ijzer- en koolzuurhoudend mineraal water, de sources en pouhons, hebben hun bestaan te danken aan hun geografisch gunstige ligging. Ze werden al geëxploiteerd ten tijde van de Romeinen. Er wordt wel ’s beweerd dat de stadsnaam teruggaat op het Latijnse spargere, wat ‘opspringen’, ‘spuiten’ betekent. 300 bronnen liggen verspreid over de heuvels rond de stad, vooral in de Hoge Venen, een beschermd gebied om vervuiling te voorkomen. Elke bron volgt een andere loop, waardoor het water een specifieke smaak en bijzondere eigenschappen bezit. Het kan wel 60 jaar duren voor het door het veenmos dringt en door de verschillende bodemlagen sijpelt. De waterhandel bloeide vooral in de 18e eeuw, viel terug in de 19e eeuw en leefde weer op eind die eeuw en begin 20e eeuw.
April 1921 was een nieuwe mijlpaal in de geschiedenis van het kuuroord en zijn heilzame water, met de oprichting door ridder de Thier van het bedrijf Spa Monopole. Vanaf toen nam de exploitatie een industriële dimensie aan, hoewel het bescheiden begon. De grootvader van de huidige administrateur-generaal leverde het koolzuurgas en vroeg in ruil voor zijn onbetaalde facturen vergoed te worden met aandelen van het bedrijf. Een slimme zet van een vooruitziende ondernemer! Per jaar bottelt Spa Monopole, de grootste werkgever van de stad, een breed gamma van honderden miljoenen flessen: het legendarisch pure Spa Reine (blauw), de krachtige bubbels van Spa Intense (rood), het subtiele Spa Finesse (groen) en de lichte fruitsmaken van Spa Touch, zonder suiker of zoetstoffen, en de verrassende fruitlimonades van 100% natuurlijke oorsprong. Een waar succesverhaal van hofleverancier Spa Monopole, dat zelfs koning Filip en koningin Mathilde zijn komen meevieren.
Anno 2021 dus de trots van het Belgische vorstenpaar maar in 1944 prees de Amerikaanse generaal Courtney Hodges al de prestaties van Spa Monopole. Zijn 200.000 manschappen, gelegerd in de streek, zaten zonder … cola. Spa Monopole redde ze uit de nood door de kostbare stroop uit de VS te importeren. Cola met water uit de Hoge Venen was het smakelijke en begeerde resultaat.