Zaagsel in je tank?
Onderzoekers van de KULeuven slaagden er in om uit houtzaagsel de bouwstenen van benzine of plastics te halen. Uw tank vullen bij de Universiteit is echter nog niet voor vandaag, maar in de toekomst zal uw benzine misschien deels of volledig uit zaagsel gemaakt zijn.
De KU Leuven experimenteerde met houtzaagsel, maar de onderzoekers stellen dat het even goed zou lukken met gras, katoen, stro of oud papier. Wat essentieel is, is de aanwezigheid van cellulose: het hoofdbestanddeel van plantenvezels.
Cellulose bevat sterke, middellange koolstofketens, die ideaal zijn om benzine of chemicaliën mee te maken. De koolstofketens in aardolie zijn te lang en die van schaliegas te kort, waardoor in beide gevallen een extra bewerking nodig is. Aangezien de koolstofketens van cellulose geen bijkomende ingrepen nodig hebben, zal het op termijn gemakkelijker en goedkoper zijn ze uit cellulose te halen dan uit aardolie of schaliegas.
Een bijkomend voordeel is dat cellulose overal beschikbaar is; het is plantenafval. Bovendien concurreert het in de landbouw niet met voedingsgewassen.
De toepassing van cellulose is echter veel ruimer dan enkel benzine. Het kan ook gebruikt worden bij het maken van ethyleen, benzeen en propyleen, die op hun beurt de bouwstenen vormen voor plastic, rubber, isolatieschuim, nylons, coatings, enz. Deze piste moet nog verder onderzocht worden, maar zou op lange termijn zelfs een meer rendabele en duurzame toepassing kunnen vormen dan het gebruik van cellulose bij de productie van brandstof. U komt er meer over te weten in deze video.