Wereldprimeur: Belgische wetenschappers achterhalen waar aidsvirus zich schuilhoudt
Wetenschappers van UZ Gent hebben een grote stap gezet om hiv finaal uit te roeien. Zijn schuilplaats, het restreservoir, is eindelijk blootgelegd.
Al enkele jaren kunnen aidspatiënten dankzij de nieuwste generatie aidsremmers een relatief normaal leven leiden. Maar er blijft in het lichaam een restreservoir achter. ‘Het hiv zit verstopt in specifieke lichaamscellen en blijft dus onder de radar’, leggen onderzoekers Marie-Angelique De Scheerder en Linos Vandekerckhove van UZ Gent uit. ‘Als de patiënt dus stopt met aidsremmers, kan het virus vanuit deze cellen terugkeren en opnieuw gaan woekeren, de zogeheten virale rebound.’
Volgens beide Gentse wetenschappers kan deze ontdekking het hiv-onderzoek verder vooruithelpen, want zo zeggen ze: ‘Uit ons onderzoek blijkt dat, in tegenstelling tot wat tot nu toe werd gedacht, immuuncellen die vaak delen dit restreservoir mee creëren. En dat de virale rebound niet door één orgaan of specifiek celtype wordt uitgelokt, maar door verschillende celtypes en lichaamsdelen, zoals bloed, lymfeklieren en darmweefsel.’
Er is dus een nieuwe slag gewonnen tegen deze ziekte, die dankzij de jammer genoeg nog altijd erg dure nieuwe behandelingen wordt beschouwd als chronisch, niet meer als dodelijk. Maar de oorlog hebben de wetenschappers nog niet gewonnen. Wereldwijd zijn nog altijd 37 miljoen mensen besmet met het hiv-aidsvirus.
.