UGent ontwikkelt spinvriesdroogtechniek in de strijd tegen virussen én kanker

23/01/2025

Vaccins op basis van de mRNA-technologie wapenden ons immuunsysteem voor het eerst tegen het gevreesde coronavirus. Maar het vervoer en de bewaring van deze vaccins zijn problematisch. De spinvriesdroogtechniek van de UGent brengt daar verandering in.

Als je vloeibare mRNA-vaccins wilt transporteren en bewaren, moet je ze invriezen tot -80°C. Zeker als ze bestemd zijn voor extreem warme landen waar de energiebevoorrading onzeker is. Andere vaccins kan je vriesdrogen; ze dehydrateren om in poedervorm op te slaan. Dat is makkelijker en beter voor het milieu. Maar beide droogprocessen zijn traag, duur en verbruiken veel energie.

De spinvriesdroogtechniek waar de faculteit Farmaceutische Wetenschappen van de UGent aan werkt, bespaart tijd, kosten en energie. In een machine tolt continu een aanvoer van injectieflacons met vaccin langs een as. Tegelijk bevriest een stroom koud gas het vaccin tot een dunne productlaag op de wand van de flacon. Het eindproduct is gecontroleerd op alle belangrijke parameters en de kwaliteit is dus volledig gegarandeerd. Er kan al op kleine schaal vaccin op deze manier worden aangemaakt in de spin-off RheaVita van de UGent en op termijn moet een virusuitbraak op grotere schaal kunnen worden aangepakt.

Er is interesse van de farma-industrie voor dergelijke machines. Meer nog: verwacht wordt zelfs dat tegen 2030 de geavanceerde spinvriesdroogtechniek inzetbaar is voor de productie van een mRNA-vaccin tegen longkanker.

Beloftevolle vooruitzichten dus!