Een team wetenschappers van de ULiège en de VUB bevestigen dat de sauropoden, de grootste dinosaurussen uit de prehistorie met hun typische lange nek, vatbaar waren voor botaandoeningen zoals kankers.
© Shutterstock
Het onderzoek, gepubliceerd in het wetenschappelijk blad Philosophical Transactions B, toont aan dat botkankers al honderden miljoenen jaren voorkomen bij heel uiteenlopende levende wezens.
VUB-paleontoloog en medeauteur van de studie Koen Stein legt uit dat toen hij in 2008 in Thailand en Niger botmonsters had genomen voor zijn doctoraatsonderzoek over botgroei bij sauropoden, hij merkte dat ze afwijkend botweefsel vertoonden. Maar hij had geen tijd om ze grondig te beschrijven en te analyseren.
Benjamin Jentgen-Ceschino, een PhD-student aan de onderzoeksafdeling Geologie van de ULiège, boog zich over de ruim 200 miljoen jaar oude monsters. Hij besloot dat de kanker en andere tumorstructuren en infectietypes geen recent ziektebeeld zijn. ‘We hebben allerlei soorten aandoeningen ontdekt en hebben geen groei vastgesteld bij het dier, behalve dan de aanwas van botweefsel in de vorm van fijne botnaalden, wat erop wijst dat het dier kort daarna is gestorven’, zegt hij.
De specialist stelt dat er nog heel wat werk voor de boeg is: ‘Er zijn wellicht enorm veel botten die nooit zijn doorgesneden of bestudeerd aan de hand van medische beeldvorming bijvoorbeeld, maar die wel tekenen van ziekten vertonen’.
Dankzij de wetenschappers van de ULiège en de VUB is onze kennis van de paleopathologie, de studie van oude ziekten, en meer bepaald die van de botweefselleer, erop vooruitgegaan.
