Nieuwe technologie wekt energie op uit vervuilde lucht
Onderzoekers van de KU Leuven en Universiteit Antwerpen hebben onlangs een apparaat ontworpen dat waterstofgas produceert uit vervuilde lucht. Met dit project, dat nog in een experimenteel stadium zit, zou het mogelijk zijn tegelijk energie op te wekken en lucht te zuiveren.
Belgische wetenschappers hebben een apparaat ontwikkeld dat vervuilde lucht omzet in een energiebron. Binnenkort zouden we dus door de productie van waterstof de luchtvervuiling actief kunnen tegengaan. Daarbij zou het zonlicht kunnen fungeren zoals bij zonnepanelen. Toch is er een wezenlijk verschil tussen beide systemen: de energie die dit apparaatje opwekt, wordt niet meteen weer afgegeven. Deze waterstof kan immers worden opgeslagen en later als brandstof worden gebruikt, met name voor waterstofbussen.
Postdoctoraal onderzoeker Sammy Verbruggen, gespecialiseerd in de studie van microbiële en moleculaire systemen: ‘We gebruiken een apparaatje dat bestaat uit twee kamers, gescheiden door een membraan. Die katalysatoren kunnen waterstof produceren en luchtvervuiling afbreken. Vroeger werden die cellen vooral gebruikt om waterstof te winnen uit water. We hebben nu ontdekt dat het ook kan, en zelfs efficiënter, met vervuilde lucht.’ Hij zegt erg optimistisch te zijn over de vooruitgang van het project en hoopt de technologie te kunnen opschalen om het industrieel toepasbaar te maken.