Nieuwe doorbraak in de zoektocht naar medicatie tegen coronavirussen

Naast vaccins, die vooral preventief werken, doen tal van wetenschappers ook onderzoek naar medicijnen die infecties door coronavirussen kunnen bestrijden. En hoewel de voorbije vijf jaar behandelingen zijn ontwikkeld, vooral bestemd voor hoogrisicopatiënten, blijven in dit domein bepaalde uitdagingen over.

In dat verband deden het team van hoogleraar Johan Neyts, viroloog aan het Rega Instituut, en dat van het Leuvense Centre for Drug Design and Discovery (CD3), onder leiding van Patrick Chaltin, een ontdekking die mogelijk een doeltreffend medicijn oplevert. Hun studie werd gepubliceerd in het wetenschappelijk blad Nature.

De Belgische wetenschappers identificeerden een molecule die de productie van nieuwe coronavirussen volledig kan remmen. Later werd die molecule aangepast en verbeterd om er een nog krachtigere virusremmer van te maken, CIM-834 genoemd.

Toen ze nagingen hoe deze molecule CIM-834 het virus tegenwerkt, ontdekten ze dat het mechanisme dat tot een nieuw virus leidt, stilvalt. De verschillende onderdelen van het virus worden nog altijd aangemaakt, maar hun assemblage tot een nieuw virusdeeltje werd door deze molecule onmogelijk.

Dit mechanisme is volledig nieuw in internationale wetenschappelijke kringen. Het betekent niet alleen een belangrijke doorbraak in de ontwikkeling van nieuwe behandelingen tegen het coronavirus, maar ook in die van remmers tegen andere virusfamilies.

Een mooie Belgische ontdekking!