Na een vaccinatieprik produceren de zogeheten B-cellen antilichamen om onze immuniteit te versterken. Maar wie al bepaalde zogeheten T-cellen heeft, een ander type witte bloedcellen, blijkt na een nieuwe hepatitis B-vaccinatie extra immuun te zijn.
Tot die ontdekking zijn onderzoekers van de Universiteit Antwerpen gekomen tijdens een innovatieve en multidisciplinaire studie. Vaccinologen, immunologen, genetici en computerwetenschappers staken de koppen bijna zeven jaar geleden bijeen en hebben nu nieuwe technieken uitgedokterd op het vlak van artificiële intelligentie om ons immuunsysteem in kaart te brengen. Met de klassieke genomische technieken bleek dat heel moeilijk te zijn, omdat elk individu een unieke set T-cellen bezit. Het onderzoeksteam leerde computers aan de genetische taal van de T-cellen te ontcijferen en om te zetten in een immuunmap voor een individu.
Nu komt het erop aan de ruime potentiële toepassingen van deze nieuwe technologie zo efficiënt en breed mogelijk in de maatschappij te introduceren. Omdat een universiteit daarvoor te kleinschalig is, hebben de onderzoekers het bedrijf ImmuneWatch opgericht. De bedoeling is op termijn nieuwe behandelingen tegen kanker of auto-immuunziekten te vinden of volledig op de computer een veilig, werkzaam en zelfs individu-specifiek vaccin, zonder dierproeven, te ontwikkelen.
Trouwens, een verhoogd aantal T-cellen lijkt ook afdoende te beschermen tegen een Covid-19-besmetting.
Additional immunity with T cells after new hepatitis B vaccination
