Klimaat: De onvermoede rol van veengebieden
Belgische onderzoekers wijzen op de essentiële rol van de veengebieden in het Congobekken bij de regulering van het klimaat, omdat ze vastgelegde koolstof die al duizenden jaren opgeslagen ligt, vrijgeven in de atmosfeer.
Een team van wetenschappers van de UCLouvain heeft een unieke ontdekking gedaan tijdens een missie in het hart van het Congobekken, waar het grootste complex van tropische veengebieden ligt dat tot nu toe is ontdekt.
Ter herinnering: veengebieden zijn wetlands die bedekt zijn met een sponsachtig materiaal dat ontstaat door de onvolledige afbraak van planten. Naar schatting is iets minder dan vier procent van het aardoppervlak bedekt met deze “sponzen van de natuur”, die alleen al een derde van de koolstof bevatten die in de bodems van de hele planeet is opgeslagen.
Tot nu toe werd aangenomen dat de CO2-uitstoot van veengebieden het gevolg was van de afbraak van organisch materiaal uit de omliggende ecosystemen. Maar na analyse van monsters die door Belgische onderzoekers waren genomen, werd vastgesteld dat er koolstof van enkele duizenden jaren oud in de atmosfeer terechtkwam.
Deze ontdekking, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Geoscience, benadrukt de potentiële kwetsbaarheid van een van de grootste koolstofreservoirs ter wereld (600 miljoen ton CO2 geabsorbeerd per jaar) voor klimaatverandering.
Een verontrustend fenomeen waarvan de oorzaken en gevolgen verder zullen worden onderzocht!