De gebruikelijke chemische sensoren staan doorgaans niet in voor preciemetingen. De metaal-organische roosters (MOF’s) van de KU Leuven daarentegen meten naast de hoeveelheid gasmoleculen ook de snelheid waarmee ze zich bewegen en dat schept een waaier aan toepassingsmogelijkheden.
MOF’s? Die moeten we ons voorstellen als een rooster, een poreus netwerk van anorganische metaalionen en organische moleculen. Aan de hand van de snelheid waarmee gasmoleculen door de nanoporiën bewegen, kunnen wetenschappers achterhalen om welke gassen het gaat. Kinetische selectiviteit, heet dat, of een soort flitscontrole voor moleculen, zeg maar. Bovendien is het rooster perfect af te stemmen op het soort gas dat men voor ogen heeft, zelfs als dat in erg lage concentraties aanwezig is of opgaat in een complex gasmengsel.
Met zo’n fijne en schaalbare elektronische neus zijn de toepassingsmogelijkheden legio in de chemie, geneeskunde, veiligheid en andere sectoren. Voor het detecteren van drugs, explosieven, chemische lekken, het meten van de luchtkwaliteit binnen en buiten, voor de controle op de versheid van groente en fruit, de vroege diagnose van diabetes …
Een staaltje van flexibel technologisch kunnen van de KU Leuven.
