Een team wetenschappers van UCLouvain werpt nieuw licht op hoe het menselijk brein bewegingen aanpast in gewichtloosheid.
© Pixabay/Wikiimages
Zelfs in gewichtloosheid blijft het menselijk brein beïnvloed door de zwaartekracht van de aarde. Dat blijkt uit een studie van het team rond Philippe Lefèvre, professor aan de École polytechnique van UCLouvain, die werd gepubliceerd in The Journal of Neuroscience.
Door de bewegingen van astronauten aan boord van het Internationaal Ruimtestation (ISS) te analyseren, tonen de onderzoekers aan dat het brein, zelfs na meerdere maanden in de ruimte, de wetten van de zwaartekracht blijft integreren in de motorische controle. Het gevolg: astronauten hebben de neiging om objecten steviger vast te grijpen dan nodig, alsof ze nog steeds verwachten dat deze zouden kunnen vallen.
Het onderzoek, uitgevoerd binnen het ICTEAM Institute en het IoNS van UCLouvain, toont ook aan dat het brein de grijpkracht aanpast aan de mogelijke gevolgen van een fout. Hoe zwaarder een object is of hoe sneller het wordt verplaatst, hoe sterker de greep automatisch wordt aangepast.
Bij hun terugkeer naar de aarde moeten astronauten geleidelijk opnieuw leren hun bewegingen af te stemmen op een omgeving met zwaartekracht. Deze hardnekkigheid illustreert hoe diep de invloed van de zwaartekracht in ons brein verankerd blijft.
Deze resultaten reiken verder dan de ruimtecontext en openen perspectieven voor een beter begrip van de menselijke motoriek, met mogelijke toepassingen in neurologische revalidatie, robotica en de ontwikkeling van slimme protheses.
