Campine uit Beerse wereldleider in de productie van antimoontrioxide
Dankzij zijn unieke procedé en installatie staat het Belgische chemiebedrijf Campine uit Beerse in de Antwerpse Kempen aan de wereldtop wat de productie van antimoontrioxide betreft, een wit kristalvormig poeder gebaseerd op het halfmetaal antimoon en gebruikt om plastics en textiel minder ontvlambaar te maken.
De vraag naar antimoon in de wereld is bijzonder groot. Onder meer daardoor geldt het als een kritieke grondstof. Antimoonverbindingen vinden hun weg naar een ruime waaier van sectoren en toepassingen, met name de industrie en de geneeskunde.
Campine is meer bepaald gespecialiseerd in de productie van antimoontrioxide. Die verbinding ontstaat door zuurstof toe te voegen aan de reststroom van afgedankte loodzuurbatterijen en ander metaalschroot dat wordt gesmolten in zijn 15 m hoge hoogoven. Zijn unieke installatie en procedé haalt de antimoon eruit. Recyclage is dus de boodschap, en meer dan ooit om de afhankelijkheid van invoer uit Centraal- en Zuidoost-Azië verder terug te schroeven. Hoewel het bedrijf op dat vlak in zeven jaar tijd al een hele weg heeft afgelegd: terwijl het in 2017 nog 80% invoerde uit China, de grootste producent van antimoonmetaal ter wereld, was dat in 2024 nog amper 4%.
Intussen heeft China zelf de uitvoer van antimoon uit zijn mijnen fors beperkt en zo de wereldprijs sterk opgedreven. Campine, dat maximaal streeft naar zelfvoorziening, ondervindt er weinig hinder van. Integendeel: zowat de hele wereld hangt aan de lijn om antimoontrioxide.