Belgische plukrobot voor aardbeien overvleugelt de mens
Het Belgische bedrijf Octinion heeft tezamen met het Proefcentrum Hoogstraten een plukrobot ontworpen voor aardbeien. De robot werd eind september voor het eerst wereldkundig gemaakt op een tweejaarlijkse aardbeienbeurs in Hoogstraten.
Dankzij een mechanische arm kan de robot aardbeien oogsten zonder deze te beschadigen. Bovendien slaagt de machine er ook in om het steeltje te mijden. Dat is een opmerkelijke verbetering ten opzichte van de Japanse plukrobot. Ook in Spanje hebben ze een robot maar deze rukt aardbeien letterlijk van de plant. Een methode die daar werkt, omdat de Spaanse aardbei behoorlijk uit de kluiten gewassen is.
De verfijnde plukrobot heeft een aantal voordelen ten opzichte van de mens: “Zelfs de beste plukker zal niet kunnen optornen tegen de robot die aan een constante snelheid zijn werk doet, ook ’s nachts”, zegt Tom Coen, CEO van Octinion. “Met een zacht rubberen 3D-geprinte arm plukt de robot 24 kilo aardbeien per uur terwijl een mens in diezelfde tijdspanne maar 12 tot 20 kilo kan oogsten.”
Plukkers hoeven evenwel niet voor hun job te vrezen. Er is nog steeds mankracht nodig om de aardbeien te plukken die de robot over het hoofd heeft gezien. Verder kan de komst van de Belgische plukrobot de aardbeienteelt in bepaalde landen bevorderen. Zo heeft Groot-Brittannië momenteel te kampen met een tekort aan plukkers waardoor de aardbeiensector met uitsterven bedreigd wordt.
Dit jaar kreeg het Proefcentrum Hoogstraten de eer om de tiende Mechanisatie- en Demonstratiebeurs Aardbei te organiseren. Ruim 800 telers konden er voor het eerst kennismaken met de machine. Volgend jaar wordt een betaversie van de plukrobot ingezet bij een aantal uitverkorene telers en wanneer alles gesmeerd loopt, komt de robot in 2018 op de markt.