Belgische diamantgebaseerde quantumsensor vliegt in 2026 mee naar het ISS
Een nieuw Belgisch samenwerkingsproject zet ons land nog steviger op de wereldkaart van het fundamentele ruimteonderzoek. Hoe moleculen zich in microzwaartekracht gedragen, wordt duidelijk dankzij een diamantgebaseerde quantumsensor die gezamenlijk is ontwikkeld door de UHasselt, UCLouvain en het Koninklijk Belgisch Instituut voor Ruimte-Aeronomie (BIRA).
Eind 2026 maakt onze astronaut Raphaël Liégeois van het Europees Ruimtevaartagentschap (ESA) zijn eerste vlucht naar het Internationaal Ruimtestation (ISS). Hij krijgt een stuk geavanceerde technologie van pure Belgische makelij mee aan boord dat op het snijvlak van natuur- en scheikunde ligt: een zogeheten diamantgebaseerde quantumsensor. Die maakt gebruik van de kleinste hoeveelheid materie waarmee in dit geval gedurende zes maanden het gedrag van lichtgevoelige moleculen in microzwaartekracht zal worden gemeten. Dat is belangrijk voor een beter begrip van het effect van gewichtloosheid op bijvoorbeeld de mens of planten in de ruimte, want in de toekomst zouden mensen dieper en voor langere tijd de ruimte binnendringen. Dit onderzoek is gebaseerd op andere technologie van de UHasselt: de magnetometer, die in 2021 aan boord van het ISS gedurende tien maanden het magnetisch veld rond de aarde in kaart bracht.
Magnetometer en quantumsensor: technologie waar België zijn reputatie op het vlak van ruimtevaartonderzoek internationaal verder mee consolideert.