Véronique Gouverneur, een Belgische hoogleraar aan de Universiteit van Oxford, heeft een manier ontdekt om PFAS aan te pakken, synthetische chemische verbindingen die zeer lang in het milieu aanwezig blijven.
Het werk van Véronique Gouverneur, een Belgische chemica, geboren uit een Franstalige vader en een Nederlandstalige moeder en afkomstig uit Pécrot in Waals-Brabant, trekt de aandacht van de internationale wetenschappelijke gemeenschap dankzij haar recente ontdekkingen over manieren om PFAS te recycleren. Deze door de mens gemaakte synthetische chemische stoffen worden vaak omschreven als "forever chemicals" of "eeuwige vervuilers", omdat ze uitzonderlijk lang in het milieu aanwezig blijven.
Als erkenning voor haar inspanningen om een milieuvriendelijkere chemie te ontwikkelen, heeft de Belgische wetenschapper onlangs de zeer prestigieuze Grand Prix scientifique van de Stichting Simone en Cino Del Duca ontvangen. Sinds haar komst naar de gerenommeerde Universiteit van Oxford in 1998 zet zij zich in voor een onderzoeksprogramma dat gericht is op het ontwikkelen van nieuwe chemische reacties voor de productie van verschillende categorieën gefluoreerde moleculen.
Tot nu toe bestond de enige manier om fluor uit zijn erts te winnen erin het bij hoge temperaturen te behandelen met zwavelzuur. Daarbij ontstaat waterstoffluoride (HF), een uiterst gevaarlijk en mogelijk dodelijk zuur. Samen met haar team heeft zij een milieuvriendelijkere methode ontwikkeld waarbij het erts in een kogelmolen wordt vermengd met een base zoals kaliumfosfaat om gefluoreerde derivaten te produceren die in uiteenlopende sectoren worden gebruikt.
Meer recent hebben zij en haar team een manier ontdekt om PFAS aan te pakken, deze hardnekkige milieuverontreinigende stoffen die bestaan uit lange ketens van koolstof- en fluoratomen. Daartoe ontwikkelden zij een proces waarmee de koolstof-fluorbinding kan worden verbroken. Daarbij ontstaat een zwart poeder waaruit fluor kan worden teruggewonnen en vervolgens gerecycleerd voor gebruik in de chemische industrie.
