Katrien Kolenberg, astronome aan de Vrije Universiteit Brussel (VUB), is onderscheiden voor haar uitstekende communicatie over haar vakgebied.
Ze ontving de Willem de Graaff-prijs, die om de drie jaar wordt uitgereikt aan iemand uit de wereld van de sterrenkunde en het ruimteonderzoek. De prijs erkent haar vermogen om uiterst complexe wetenschappelijke onderwerpen op een begrijpelijke en toegankelijke manier naar het grote publiek te brengen, onder meer via lezingen, kunstprojecten en muziek. Haar reactie op de onderscheiding? Dat ze verschillende kanten van zichzelf niet langer hoeft te verbergen.
"Wetenschap spreekt in de eerste plaats het verstand aan, terwijl kunst vaak werkt via het hart of via intuïtie. Die combinatie is ongelooflijk krachtig. Kunst kan mensen raken op een manier waarop louter rationele uitleg dat vaak niet kan," aldus de Belgische astronome. "Dat kan heel subtiel zijn, maar ook confronterend. Kunst hoeft niet noodzakelijk ‘mooi’ te zijn, maar kan iets losmaken waardoor mensen anders beginnen na te denken."
Een van haar bekendste creatieve projecten is AstroSounds. Sterren trillen namelijk voortdurend, maar we kunnen die trillingen niet horen omdat geluid zich niet door de ruimte voortplant. Kolenberg en haar collega's zetten die trillingen om in hoorbare klanken, zodat mensen naar de sterren kunnen luisteren. "Elke ster heeft haar eigen klankkleur," legt Kolenberg uit. Het is alsof je luistert naar een groot orkest van verschillende muziekinstrumenten.
Dat klinkt als muziek in onze oren! Proficiat, Katrien.
