De iconische verdediger van de Rode Duivels en 85-voudig international ruilt zijn voetbalcarrière in voor het management van het Belgische nationale elftal.
© Alizada Studios / Shutterstock
Einde contract bij Japans kampioen Vissel Kobe besluit Thomas Vermaelen de voetbalschoenen definitief aan de haak te hangen. De 36-jarige Kapellenaar, provincie Antwerpen, zag geen sportieve uitdagingen meer die zijn lange en mooie carrière extra zouden doen glanzen.
De Verminator, zoals zijn bijnaam luidt, krijgt zijn opleiding bij het Antwerpse Beerschot en wordt in 2004 prof bij het Nederlandse Ajax Amsterdam. Van 2009 tot 2014 speelt hij bij Arsenal voor het Engels kampioenschap. Daarna vliegt deze straffe verdediger naar Spanje, waar hij vijf jaar lang het truitje van de Catalaanse club Blaugranas aantrekt en er zich een legendarisch palmares bijeenvoetbalt. Want naast zijn talrijke titels zal hij bij FC Barcelona het zeldzame voorrecht genieten de Beker met de Grote Oren van de Champions League in te hoogte te steken (3-1-zege tegen Juventus Turijn).
Het epos van de onbetwistbare titelhouder van de nationale ploeg vangt in 2006 aan wanneer hij als Rode Duivel een vriendschappelijke wedstrijd speelt tegen Luxemburg en eindigt in juli 2021 op het EK. In totaal speelde Thomas Vermaelen 85 internationals voor België en had de eer twee jaar lang (2009-2011) de aanvoerdersband te dragen.
Nu hoopt Thomas Vermaelen dus vanop de reservebank de Rode Duivels aan nieuwe glansprestaties te helpen. Nieuwe uitdaging: de Duivels als assistent van Roberto Martínez voorbereiden op de Wereldbeker in Qatar.
De ene bladzijde slaat om om er misschien nog een mooiere open te leggen, dat hopen alle Duivelsfans!
