Na een schitterend parcours schenkt de Belgische judoka ons land een derde medaille.
© Belga
In de eerste ronde had Gabriella Willems de Puerto Ricaanse Maria Perez uitgeschakeld na een kamp die bol stond van de shido’s (gele kaarten). Daarna pareerde de 27-jarige Belgische in de 1/8 finales de nummer 2 van de wereld. Ze kreeg het lastig en Willems wachtte de laatste seconden af voor een perfect uitgevoerde houdgreep. In de kwartfinales moest Willems het hoofd buigen voor de Duitse Miriam Butkereit, na een langdurige poging om ze op de grond te immobiliseren. In de herkansingen toonde de judoka uit Verviers zich meedogenloos tegen de Franse Marie-Eve Gahie, de nummer 7 van de wereld. Amper 40 seconden volstonden voor de Belgische om het met ippon via een armklem van haar tegenstander te halen.
In de troostfinale om een podiumplaats klopte de Belgische judoka vervolgens de Nederlandse Sanne van Dijke met waza-ari.
Nu kan Gabriella Willems haar bronzen plak koesteren. In maart 2023 liep ze nochtans een schouderblessure op en enkele maanden later onderging ze een operatie aan de knie. Pas in mei ll. plaatste ze zich voor de Olympische Spelen op het WK in Abu Dhabi.
