Op een traject van meer dan 4.000 kilometer heeft het Innoptus Solar Team van de KU Leuven de meest prestigieuze zonneautorace van de Verenigde Staten gewonnen.
© Innoptus Solar Team/KUL
Acht ingenieursstudenten van de KU Leuven legden meer dan 4.000 kilometer af, van Minneapolis naar Amarillo in het noorden van Texas, met een voertuig dat uitsluitend door zonne-energie wordt aangedreven. Het ging om een achtdaagse tocht langs de rivier de Mississippi, waarbij zij de Great River Road en de legendarische Route 66 volgden.
Bij hun allereerste deelname aan een wedstrijd op Amerikaanse bodem kwamen de jonge Belgen als winnaars uit de bus. Daarmee werden zij de eerste Europeanen ooit die deze prestigieuze competitie wonnen. Ze eindigden vier minuten vóór hun concurrenten van de Technische Universiteit Delft in Nederland, zesvoudig wereldkampioen.
"De emoties zijn enorm," verklaarde Anthony Vanden Abeele, lid van het team. "Ik kan onmogelijk onder woorden brengen hoeveel werk we het voorbije jaar hebben verricht. We zijn ontzettend trots dat we dit hebben bereikt. Deze race was voor ons een groot vraagteken. De hitte was extreem, net als de luchtvochtigheid. Iedereen had het moeilijk om met deze omstandigheden om te gaan, vooral de bestuurders."
Deze Belgische studenten voegen daarmee opnieuw een indrukwekkende prestatie toe aan hun toch al rijke palmares. Met hun voertuig Infinite Apollo hebben zij eerder al het wereldkampioenschap in Australië, het Europees kampioenschap op het circuit van Zolder en verschillende andere races in Chili en Zuid-Afrika gewonnen.
