Van 1885 tot 1917 werden vier hydraulische liften gebouwd op het Centrumkanaal in Henegouwen. Tussen 1982 en 2002 kwam daar een extra waterbouwkundig hoogstandje bij: de kabellift van Strépy-Thieu. Dit kunstwerk viert nu zijn 20-jarig bestaan.
Eind 19e eeuw wilde België het steenkool- en staalbekken van de Henegouwse provinciehoofdstad Bergen ontsluiten en bovendien de ontbrekende schakel leggen tussen het Maasbekken in het oosten en het Scheldebekken in het westen. Tot 2002 maakte alle goederenvervoer gebruik van die vier hydraulische liften, nu alleen nog de pleziervaart. Sindsdien overbruggen de nieuwe generatie binnenvaartschepen in één keer het hoogteverschil van 73,15 m in de 117 m hoge en 130 m lange betonnen kabellift van Strépy-Thieu op het zogeheten nieuwe Centrumkanaal. Een gigantisch staaltje van Belgisch civieltechnisch vernuft en enig in zijn soort in Europa.
In zijn 20-jarig bestaan kan Strépy-Thieu indrukwekkende statistieken voorleggen: 100.000 passerende schepen waarvan ruim 35.000 toeristenboten, 42 miljoen ton vracht, 450.000 bezoekers.
Daarmee is Strépy-Thieu een aanzienlijke prikkel voor de economie en het toerisme in de regio en een toonbeeld van ecologisch verantwoord ondernemerschap. Een pluim die zowel de Waalse overheid als de uiteenlopende deelnemende bedrijven op hun hoed mogen steken!
