Ter ere van de tweehonderdste verjaardag van de beroemde leeuw die naar Frankrijk brult, ter nagedachtenis aan de overwinning van de geallieerden op de keizerlijke troepen van Napoleon, worden er een tentoonstelling en feestelijkheden georganiseerd.
Dit beroemde monument mag dan wel De Leeuw van Waterloo heten, toch bevindt het zich geografisch gezien echter in de naburige gemeente Eigenbrakel. Historisch gezien was alleen het hoofdkwartier van de hertog van Wellington, de bevelhebber van de geallieerde troepen, in de gemeente Waterloo gevestigd. Militair gezien leed Napoleon echter zijn nederlaag op het grondgebied van Eigenbrakel en Lasne.
De keuze voor een leeuw bovenop de heuvel ligt in het feit dat het grondgebied van het huidige België in 1826 deel uitmaakte van het Koninkrijk der Nederlanden. Koning Willem, de initiatiefnemer van het project, eiste dat de leeuw uit het wapen van het Huis van Oranje-Nassau zou worden gekozen als symbool van de moed en dapperheid van zijn eigen zoon, de prins van Oranje (de toekomstige Willem II der Nederlanden). De prins was op deze plek tijdens de slag namelijk geraakt door een Franse kogel.
Het standbeeld van 28 ton en 4,45 meter hoog is volledig gemaakt van gietijzer en niet van het brons van de kanonnen die Napoleon op het slagveld had achtergelaten, in tegenstelling tot wat soms nog steeds wordt beweerd. Deze ‘beschermer van de vrede’ troont bovenop een kunstmatige heuvel van 41 meter hoog, waarvoor 290.000 m³ aarde moest worden verplaatst.
Om de tweehonderdste verjaardag van deze iconische plek in stijl te vieren, wordt er tot eind 2026 een grote fototentoonstelling georganiseerd. Naast foto’s van de fotografen Samuel Bouchoms en Jean-François Schmitz zijn er ook foto’s te zien die zijn ingezonden voor een fotowedstrijd op sociale media.
Op zaterdag 12 september staat er ook een groot spektakel op het programma. Dit unieke evenement, gepresenteerd door Patrick Weber als verteller, combineert verhalen, historische sketches, filmfragmenten en spectaculaire ensceneringen om het publiek mee te nemen op een onvergetelijke reis door 200 jaar geschiedenis.
