De marinebasis van Zeebrugge heeft een wereldprimeur geïntroduceerd, de M940 Oostende. Die kan als eerste ter wereld van een afstand van 20 km op zeemijnen jagen, met zowel grond-, lucht- als onderwaterdrones. Een zaak van groot militair én economisch belang en potentieel.
België geniet al langer wereldwijd de reputatie van voortrekkersrol in de strijd tegen antipersoonsmijnen. Met de M940 Oostende is nu ook de eerste van in totaal zes hypermoderne mijnenjagers geleverd. Niet zozeer de technologie telt als wel het feit dat verschillende dronetypes geïntegreerd en geïnstalleerd zijn op een en hetzelfde moederschip, deze 83 m lange mastodont die volledig beladen 2.800 ton weegt. Dat is wat in marinejargon een tool box heet. Een gereedschapskist waarin alles zit wat je nodig hebt. Eerst zou bijvoorbeeld een onbemande helikopter vanop de M940 Oostende een verkenningsvlucht over zee kunnen maken om de locatie van mijnen op te sporen. Dan kan een onderwaterdrone de mijnen op de zeebodem in kaart brengen. Uiteindelijk wordt dan een kamikazedrone ingezet om de mijn uit te schakelen. In de lucht, ter zee en te land, zeg maar.
De M940 Oostende zou over een jaar operationeel moeten zijn en nummer 2, de Tournai, wordt in het derde kwartaal van 2026 verwacht. De nieuwe moederschepen zullen geleidelijk hun bescheidener voorgangers uit de jaren ’80 vervangen.
België bouwt dit gloednieuwe defensieprogramma uit samen met Nederland. Frankrijk heeft inmiddels aangekondigd zich erbij aan te sluiten.
