De Belgische heldenrat en zijn standbeeld in Cambodja
Ja, u leest het goed. Magawa, een Belgische rat, wordt in Cambodja geëerd met een standbeeld. Een eerbetoon dat een held waardig is.
Nou ja, “Belgische” rat. Magawa was eigenlijk een Afrikaanse reuzenhamsterrat, geboren in Tanzania en opgeleid door Apopo, een Belgische organisatie, om landmijnen op te sporen. Magawa werd ingezet in Cambodja, waar nog duizenden niet-ontplofte explosieven liggen. Hij leerde de geur van het explosief TNT herkennen, dat in veel landmijnen wordt gebruikt. De harige held werd getraind om te stoppen met lopen zodra hij TNT ontdekte, waarna een mens de plek kon markeren voor veilige verwijdering. Hoe hij de mijnen niet liet ontploffen, vraag je je af? Simpel: ratten zoals Magawa wegen te weinig om het ontploffingsmechanisme te activeren.
De heldenrat ontdekte zo’n honderd landmijnen en andere explosieven tijdens zijn carrière, ging in 2021 met pensioen en overleed op de respectabele leeftijd van acht jaar, begin het jaar daarna. Zijn standbeeld werd onthuld in Siem Reap op 3 april, de internationale dag tegen landmijnen. Een prachtig eerbetoon aan een heldhaftig dier, het meest succesvolle van zijn soort.
Petje af voor deze knager!