Brief van Queen Elisabeth I weldra terug thuis in Gent
Op 30 december 1578 tekende Elisabeth I, koningin van Engeland en Ierland, in Richmond een brief gericht aan de belangrijke Gentse volksleider Jan van Hembyse. Dit historisch unieke document kon nipt van een veiling in Groot-Brittannië worden gered. Het zal in het Gentse stadsarchief worden bewaard.
Jan van Hembyse voerde van 1578 tot aan zijn dood in 1584 een protestants bewind over zijn stad. Hij leidde er de zogeheten Calvinistische Republiek, die zich verzette tegen de Spanjaarden en de koningsgezinde katholieken. De Britse vorstin, Elisabeth I (1533-1603), was begaan met het lot van de gevangengenomen katholieke edelen in Gent en drong bij Jan van Hembyse aan op een eerlijk proces voor een bevoegde rechtbank. Ze richtte zich tot hem in zijn hoedanigheid van eerste schepen van de Keure, de belangrijkste van de twee schepenbanken in Gent.
De archivarissen noch de onderzoekers van de archiefbronnen van de Gentse Calvinistische Republiek waren op de hoogte van het bestaan van dit overheidsdocument. Tot het vorige maand opdook bij een veilinghuis in het Schotse Edinburgh. Dat ging gelukkig in op het verzoek van Gent om de brief over te laten, tegen betaling van omgerekend € 23.177 pond aan de huidige eigenaar. De stad beroept zich daarbij op het in de professionele archivistiek algemeen aanvaarde bestemmingsbeginsel en het feit dat het om een politiek document gaat gericht aan een persoon in zijn openbare en niet zijn private functie.