Belgische onderzoekers helpen mee Franse wereldberoemde maar bedreigde Fort Boyard te renoveren
UGent simuleert in een speciaal golfbad in Oostende de golven, stroming en wind waar het historische Fort Boyard voor de Franse kust aan is blootgesteld. Zo meet ze de impact van de Atlantische Oceaan op het bouwwerk en kan ze het ertegen beschermen.
Voor de Franse kust, halfweg tussen de eilanden Oléron en Aix in het departement Charente-Maritime, ligt het iconische ovale Fort Boyard. Onder Lodewijk XIV en Napoleon Bonaparte werden de eerste pogingen ondernomen om op een rif van zand en steen daar een fort op te trekken tegen Engelse aanvallen op de stad Rochefort. Pas in 1857 was het eindelijk voltooid en kon een garnizoen van 250 man er zijn intrek nemen. In 1913 werd de militaire functie van het 70 m lange en 30 m brede monument opgeheven.
Vanaf 1990 was het geregeld het decor van het populaire avontuurlijke tv-spel Les Clés de Fort Boyard. De deelnemers moesten allerlei opdrachten uitvoeren en raadsels oplossen om de schat te bemachtigen en te ontsnappen. Het programma veroverde na Frankrijk de Verenigde Staten, Israël, Rusland, Nederland en in 1992 België.
Maar Fort Boyard heeft erg te lijden onder de elementen. De UGent werd door de Franse overheid gevraagd dit stuk erfgoed voor verval te behoeden. De wetenschappers 3D-printen een 2 m groot schaalmodel en gieten de structuren in beton. In het 900 m² grote Coastal & Ocean Bassin in Oostende bootsen ze de omstandigheden in Frankrijk na.
In 2027 zou, dankzij dit Belgische specialisme, Fort Boyard opengaan voor het publiek.