Steltenlopers veroveren de wereld
De ‘Koninklijke Steltenlopers van Merchtem’ worden wereldwijd steeds meer gevraagd om als attractie voor speciale evenementen op te treden. Het idee bestaat nu zelfs om hen ook door UNESCO te laten erkennen als cultureel werelderfgoed.
Bij hun stichting als vereniging in 1945 kon niemand ervan dromen dat de ‘Koninklijke Steltenlopers van Merchtem’ ooit zouden uitgroeien tot een wereldvermaarde folkloregroep.
Toch waren ze in de afgelopen decennia al te bewonderen in een 20-tal landen, tot zelfs ver buiten de grenzen van het Europese continent. Zo was de groep ook al een graag geziene gast op bijzondere feestelijkheden in de Verenigde Staten, Rusland, China en Japan.
Later dit jaar treedt de groep nog op in de Verenigde Arabische Emiraten, waar ze uitgenodigd werd als topattractie voor de festiviteiten ter gelegenheid van de nationale feestdag op 2 december. Voor het jaar 2017 zijn al optredens geprogrammeerd onder andere in Oostenrijk, Spanje en Tunesië.
Dat UNESCO de ‘Koninklijke Steltenlopers van Merchtem’ als cultureel werelderfgoed zal erkennen, lijkt voor sommigen dan ook enkel maar een kwestie van tijd.
Het steltenlopen gaat terug naar een heel oud gebruik: omdat het gehucht Langeveld haast jaarlijks overstroomde door een plaatselijke beek en op die manier telkens afgesloten werd van de buitenwereld, konden de bewoners ervan de dorpskom van Merchtem enkel op stelten bereiken…