Bastogne War Museum aanbevolen door TripAdvisor
In februari 2016 verwelkomde het Oorlogsmuseum van Bastogne de 300.000ste bezoeker. Het museum dat in maart 2014 de deuren opende, ontving onlangs het certificaat van uitmuntendheid van de vermaarde Amerikaanse reiswebsite TripAdvisor. Een ‘certificate of excellence’ krijg je echter niet zomaar. Slechts 1% van de toeristische locaties wereldwijd komt in aanmerking. TripAdvisor laat zich bij de keuze leiden door de kwaliteit, de kwantiteit en het tijdstip van de adviezen en beoordelingen van reizigers in de loop van de voorbije 12 maanden. Ook de gelijkmatigheid van de prestaties over een langere periode en de plaats in de populariteitsrangschikking wegen mee.
Het nieuwe museum verhaalt het verloop van de Slag om de Ardennen waarin het leger van Nazi-Duitsland en de Britse en Amerikaanse troepen onder het bevel van generaal Patton tegenover elkaar stonden. In december 1944 gaf Hitler het bevel voor het laatste Duitse tegenoffensief. Het doel was België te heroveren en zo Churchill en Roosevelt naar de onderhandelingstafel te dwingen over een staakt-het-vuren op het westfront. De Duitsers stuurden 250.000 manschappen en 1.100 tanks naar het front. De geallieerde soldaten brachten 400.000 soldaten en duizend tanks in stelling. Het zwaartepunt van de gevechten lag rond Bastogne. De stad werd maandenlang belegerd. Het dodental was ijzingwekkend hoog: 12.650 Duitse, 10.730 Amerikaanse en 1.400 Britse soldaten lieten er het leven. Ook het aantal burgerslachtoffers was bijzonder hoog (meer dan 2500).
Hitler zag zich genoodzaakt troepen van het Russische front terug te trekken en in die zin heeft het Ardennenoffensief de val van Nazi-Duitsland versneld. Het museum wil ook het belang van het offensief op het vervolg van de oorlog en de gevolgen op lange termijn onder de aandacht brengen. Daarom neemt het de bezoekers terug mee in de tijd. Als bezoeker volg je het parcours van een korporaal van de 101ste Airborne-divisie, een luitenant van de 26ste Volksgrenardier Divisie, een jonge onderwijzeres uit Bastogne en één van haar leerlingen. Elk parcours start in de vooroorlogse jaren wanneer de financiële crisis stilaan de voedingsbodem vormt voor fascisme en nazisme en gaat dan over in de jaren van de bezetting in België en de slagvelden van de Tweede Wereldoorlog. De bezoeker kan zich inleven aan de hand van films, foto’s en documenten. Verder maken ook objecten zoals voertuigen, gebruiksvoorwerpen, kanonnen, wapens en uniformen deel uit van de scenografie. Het sluitstuk van het bezoek zijn twee spektakels die je de Slag om de Ardennen laten herbeleven in een aantal settings of ’scenovisions’ zoals een besneeuwd bos of een replica van een herberg, tijdens een bombardement.
Het Bastogne War Museum ligt vlakbij het Mardassonmonument dat werd opgericht ter ere van de Amerikaanse soldaten die zijn gesneuveld voor de bevrijding van België. Het museum heeft net een uitgebreid toeristisch aanbod uitgewerkt voor een breed geïnteresseerd publiek dat een scharniermoment uit onze geschiedenis wil herbeleven. Het certificaat van TripAdvisor zal van deze nieuwe herinneringssite ongetwijfeld een nog grotere publiekstrekker maken.