Belgische aardappelindustrie boert opperbest
De jongste jaren zijn het aardappelareaal en de teelt van het knolgewas in België aanzienlijk toegenomen, in die mate zelfs dat de aardappel, na groente, goed is voor de hoogste productiewaarde in de landbouw. In 2016 is de teeltoppervlakte gestegen tot 89.163 hectare, een record, en een flinke groei van 13,38% tegenover 2015. En van maar liefst 35% tegenover 2000! Uiteraard gaat dat gepaard met een grotere aardappelproductie, die in nog geen 40 jaar meer dan verdrievoudigd is. Het natte voorjaar van 2016 veroorzaakte een zware terugval in de productie: van 7,11% tegenover 2015. Toch gaat het maar om een dipje dat de onstuitbare opmars van de Belgische aardappel niet zal stoppen. Dat alles wist de FOD Economie te melden aan de vooravond van de 83e Landbouwbeurs van Libramont, de grootste jaarlijkse happening in de sector.
2016 had trouwens ook voor de aardappelverwerkende industrie in België de wind in de zeilen. Er werden records gebroken. Volgens beroepsvereniging Belgapom zijn er 4,4 miljoen ton aardappelen verwerkt tot onder meer frieten en chips, ruim 11% meer dan in 2015. Ook investeerde de sector in 2016 een recordbedrag van € 310 miljoen, bijna dubbel zoveel als in 2015. Er zijn nieuwe fabrieken gebouwd en vrijwel alle bedrijven hebben in nieuwe duurzame installaties, ook voor de waterzuivering, geïnvesteerd.
De aardappelplanten groeien bij ons dus onder een gunstig gesternte, hoewel enkele donkere wolken, protectionisme en brexit genoemd, her en der de kop opsteken.