Walter Van Beirendonck, het speelse deel van de Antwerpse Zes
Hij behoort tot de legendarische Antwerpse Zes, maar wat wist u verder nog van modeontwerper Walter Van Beirendonck?
Hij werd geboren in Brecht, provincie Antwerpen, op 4 februari 1957. Mogelijk is hij het best herkenbare lid van de Antwerpse Zes, dankzij zijn opmerkelijke baard. Alle Zes studeerden begin jaren ’80 af aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten Antwerpen (of de Antwerpse Modeacademie). Van Beirendonck zelf noemt de British Designer Show in 1987 zijn ‘eerste doorbraak’. Hij maakte er samen met Dirk Van Saene, Dries Van Noten, Dirk Bikkembergs, Ann Demeulemeester en Marina Yee deel uit van de groep van Zes waar je niet naast kon kijken, maar sinds 1983 al heeft hij zijn eigen kledinglabel.
Zijn ontwerpen heten speels en de man zelf beweert zijn inspiratie te vinden in ‘kunst, muziek en literatuur, alles gemengd met etnische en natuurinvloeden’ en verwijst naar ‘zijn continue uitspraken over de modewereld, de aarde, natuur, het leven vandaag en de maatschappij’. Kenmerkend voor elk van zijn collecties is die speciale naam, zoals ‘ZulupaPUWA’, een kinderkledinglijn geïnspireerd door de Zoeloes en de Papoea’s.
Zijn samenwerking met absolute topsterren en -organisaties ging van fondsenwerving voor Amnesty International tot kleren ontwerpen voor rockiconen als Bono van U2 en hij stelde tentoon van Parijs tot New York.
Het is niet meer dan logisch dat Walter Van Beirendonck – een kanon waar je nu eenmaal niet omheen kan – uiteindelijk de modeafdeling ging leiden van uitgerekend de academie waar hij de kneepjes van het vak leerde. Dat deed hij tot aan zijn pensioen in juni 2022. Tja, we zeggen wel ‘pensioen’, maar hij blijft ontwerpen. Hij gaf alles voor de mode en blijft maar geven.
Naast de mode bezorgde de Antwerpse Zes hem ook succes in de liefde. Hij is al sinds zijn studententijd samen met zijn levenspartner Dirk Van Saene. Passie door mode, wat is er mooier?
De Antwerpse Zes hebben België op de wereldkaart van de mode gezet. Hangt er een stuk van Walter in uw kleerkast, of misschien een van een van de andere Antwerpse Zes?
Foto: © BELGA - JORGE DIRKX