Victor Horta, pionier van de Art Nouveau
De Belg Victor Horta is architect, tekenaar en interieurontwerper, en wordt in de architectuur beschouwd als de voornaamste pionier van de Art Nouveau. Hij gaat virtuoos te werk met steen, staal en glas, en vervlecht bogen en dubbele bogen met elkaar als sierlijke plantenstengels. De schoonheid van zijn werk kunnen we vandaag nog steeds bewonderen.
Victor Horta is de zoon van een schoenmaker en erft vele kwaliteiten van zijn vader. Hij verzet zich echter reeds vroeg tegen zijn moeder, met wie hij een moeilijke band heeft. De jonge Victor wordt meermaals van school gestuurd en helpt zijn oom op de werf. Hier wordt hij ingewijd in de architectuur.
Tijdens zijn stage bij een interieurarchitect in Parijs ontdekt hij nieuwe stijlen en constructiematerialen, en beslist om zich te verdiepen in de architectuur. Hij schrijft zich in aan de Academie voor Schone Kunsten in Brussel en wordt er al vlug opgemerkt. Hij wordt gevraagd om mee te werken aan het ontwerpen van de koninklijke serres van Laken.
Horta studeert af met een gouden medaille en onderneemt de bouw van zijn eerste huizen in Gent. De architect neemt deel aan verschillende wedstrijden en verfijnt zijn stijl. Steeds meer gebouwen worden aan hem toevertrouwd: het huis Autrique, het hotel Assel e.a. Ook de opdrachten voor openbare gebouwen volgen elkaar op: het hotel Solvay, het hotel Van Eetvelde, het Volkshuis en verschillende warenhuizen.
Al deze meesterwerken zijn opgetrokken in de bijzondere art-nouveaustijl. Hij waagt zich mettertijd ook aan andere materialen en bezorgt zijn bouwwerken een meer kubistisch aspect. Het Brugmannziekenhuis, het Paleis voor Schone Kunsten en het Centraal Station in Brussel zijn drie van zijn grootse verwezenlijkingen.
Zijn stijl wordt gekenmerkt door bepaalde principes: de panden zijn verlicht door glaswerk met plantenmotieven, de gevels en balustrades zijn uitgerust met metaalwerk in de vorm van spiralen en arabesken, en hij gebruikt marmer en verschillende houtsoorten. Ieder pand is uniek. Hij verbetert steeds zijn beginplannen om aan de vereisten van iedere opdracht te beantwoorden en de perfectie te bereiken.
Vier van zijn panden werden opgenomen in de lijst van het UNESCO Werelderfgoed, wat de rijkheid en uitzonderlijke waarde van zijn architecturale kunstwerken nogmaals bevestigd.