Remco Evenepoel, de grootste Belgische wielrenner van zijn generatie

Wie had kunnen denken dat toen hij op 25 januari 2000 werd geboren Remco Evenepoel een van de grootste Belgische wielrenners ooit zou worden? Wel, misschien stond het in de sterren geschreven want zijn vader, Patrick, was profrenner van 1991 tot 1994, maar zelfs Remco dacht dat hij een andere weg zou kiezen.

Eigenlijk was hij een beloftevol voetballer veeleer dan een wielrenner in de knop. Hij speelde al als kleuter bij RSC Anderlecht, vier jaar bij PSV, keerde terug naar België en beëindigde zijn korte voetbalcarrière bij KV Mechelen. Maar wist u dat de man die België in Parijs twee olympische medailles in het wielrennen opleverde, zijn land ook in het voetbal vertegenwoordigde, want hij speelde vijf keer bij de Rode Duivels U16?

Het werd echter duidelijk waar zijn hart echt lag en Remco kroop in april 2017 op de racefiets. Twee maanden later behaalde hij zijn eerste zege en hij sloot zijn debuutjaar af met maar liefst zeven. Als dat niet wijst op een uitzonderlijk talent, wat dan wel? En het jaar daarop deed hij het weer, toen hij Belgisch, Europees en wereldkampioen tijdrijden en op de weg bij de junioren werd. Het joch was niet te houden.

Remco was zó knap dat zich een vergelijking laat trekken met de overduidelijk grootste aller tijden, medelandgenoot Eddy ‘De Kannibaal’ Merckx. Voor de enen is hij de Aerokogel door zijn kundigheid in het tijdrijden, voor de anderen de Kleine Kannibaal. De legende zelf gaf toe dat Remco al een paar Merckxiaanse prestaties heeft neergezet.

Hoewel het beste voor Remco Evenepoel ongetwijfeld nog moet komen, was 2024 zeker zijn jaar, met tal van zeges, waaronder de groene en de bergtrui in Parijs-Nice, het jongerenklassement en derde plaats in de Ronde van Frankrijk, olympisch goud in niet één maar twee disciplines en een verlenging van zijn wereldtitel in het tijdrijden. Hij won ook de Ronde van Spanje, beter bekend als de Vuelta.

De tijd zal uitwijzen wat hij straks aan zijn erelijst gaat toevoegen, maar het ziet er alvast naar uit dat Remco Evenepoel de wereld regeert. Dat hij dat nog lang mag doen en wielerfans wereldwijd nog jaren van zijn carrière mogen genieten.

Photo: © Albinfo (CC BY-SA 4.0)