Pieter Aspe: van duizendpoot tot gevierd misdaadschrijver

Zijn ware roeping vond deze nogal koppige en rebelse Bruggeling pas toen hij 42 werd. Vanaf dan groeide zijn succes als misdaadauteur in binnen- en buitenland op het ritme van zijn romans.

Pierre Aspeslag, zoals hij echt heette, werd op 3 april 1953 geboren in Brugge. Na zijn schooltijd bij het Sint-Leocollege in de stad begon hij de baantjes op te stapelen om aan de kost te komen. Zo was hij onder meer magazijnmeester, textielarbeider, bediende bij een ziekenfonds, agent der zeevaartpolitie, verkoper, fotograaf, studiemeester en meubelrestaurateur.

Zijn jarenlange aanstelling als conciërge en koster van de Heilig Bloedkapel op de Burg in Brugge zorgde voor een opvallende kentering in zijn beroepsleven. De sfeer en het decor van dit gotische bedehuis leverden hem de inspiratie voor zijn eerste stappen in de literatuur, meer bepaald in het graag gelezen en goed verkopende thrillergenre. In 1995 verscheen zijn debuutverhaal, Het Vierkant van de Wraak. Meteen een schot in de roos. In 1996 werd hij voltijds schrijver. Van dan tot 1999 publiceerde hij jaarlijks één verhaal, tussen 2000 en 2016 zelfs twee per jaar, daarna deed hij het wat rustiger aan. Hoofdpersonages commissaris-hoofdinspecteur Pieter Van In en zijn geliefde, substituut en latere onderzoeksrechter Hannelore Martens opereren in Brugge, op enkele keren na, wanneer de actie zich naar Blankenberge of Antwerpen verplaatst.

Alleen zijn eerste tien misdaadromans werden in Brugge verfilmd tot de razend populaire politiereeks Aspe, die tussen 2004 en 2014 liep op de Vlaamse commerciële zender VTM. Vanaf het tweede seizoen waren de afleveringen niet meer rechtstreeks op de boeken gebaseerd. Geregeld trad Pieter Aspe op als figurant. Twee keer won hij de Hercule Poirotprijs, het laatst voor zijn gehele oeuvre, en een keer Humo’s Gouden Bladwijzer.

Alles bij elkaar een speciale en indrukwekkende carrière. Samen met twee jeugdboeken en vier novellen schreef Pieter Aspe in zowat 25 jaar een 45-tal misdaadromans met een ingenieuze plot en intellectuele inslag, goed voor 3,5 miljoen verkochte exemplaren. Werk van hem is vertaald in het Frans, Duits, Engels, Italiaans, Spaans, Portugees, Zuid-Afrikaans, Pools en Tsjechisch.

Ooit zou een collega-auteur van de zogeheten ‘echte literatuur’ hem voor de voeten hebben gegooid dat zijn eigen werk zich tot dat van Pieter Aspe verhoudt als een sterrenrestaurant tot een frituur. Waarop deze laatste even bedaard als gevat aan zijn collega zou hebben geantwoord dat hij met de opbrengst van zijn werk naar een frituur moest terwijl hijzelf naar een sterrenrestaurant kon.

De immer minzame en ontwapenend eenvoudige Pieter Aspe is op 1 mei 2021 overleden in z’n geliefde Brugge.

Foto © Pieter DP/Wikimedia