Peter Paul Rubens, grondlegger van de barok

Deze meester van de Vlaamse barok, die leefde en werkte in Antwerpen, was een intelligente, fascinerende en verrassende man. Hij had een enorme impact op de artistieke, politieke en economische wereld.

Peter Paul Rubens is geboren in Westfalen op 28 juni 1577, maar verhuist naar Antwerpen in 1589, waar hij een humanistische opvoeding geniet.  Na enige tijd in Italië te verblijven, keert hij terug naar Antwerpen en trouwt er met Isabelle Brandit. Rubens zit niet om schilderwerk verlegen. Bovendien vervult hij ook een belangrijke rol als diplomaat. Hij reist naar Madrid, Londen en Parijs, waar hij zijn missies met ernst en wijsheid volbrengt en hiervoor algemeen gewaardeerd wordt.

Zijn schilderstijl en oeuvre evolueren met de tijd. Terwijl hij zich als beginnende schilder moet aanpassen aan de sobere eisen van zijn tijdsgeest, zal hij naarmate hij meer beroemdheid geniet ook een vrijere stijl kunnen hanteren. Zijn vrije stijl en dynamiek maken van hem een van de belangrijkste vertegenwoordigers van de barok. De intelligente en erudiete Rubens is thuis in alle milieus en verheerlijkt vorsten, de katholieke kerk of de vrouwelijke schoonheid dankzij zijn breed repertorium aan vormen, waar ook de vele generaties na hem uit zullen putten.

De thema's van zijn oeuvre lopen enorm uiteen: religie, geschiedenis, mythologie, portretten, landschappen of religieuze taferelen. Rubens, wiens stijl zich zal verspreiden over heel Europa, wordt beschouwd als de grondlegger van de noordelijke barok.