Morris creëert de beroemdste cowboy in de stripwereld
De bedenker van Lucky Luke, Maurice De Bevere, wordt geboren in december 1923 in Kortrijk. Hij raakt bekend onder zijn pseudoniem, Morris. In 55 jaar heeft de tekenaar maar één hoofdpersonage. Hij krijgt nooit spijt van die keuze, want de eenzame cowboy levert hem internationale roem en grenzeloos succes op.
Zodra hij de animatietechniek onder de knie heeft, gaat hij als 20-jarige als inkter aan de slag bij de Belgische tekenfilmstudio CBA. Wanneer die sluit, trekt Morris naar Franquin en Will in Waterloo, die er werken onder leiding van Jijé. Ze vormen er het fameuze kwartet dat bekendstaat als ‘de bende van vier’. In 1945 illustreert hij systematisch de cover van het magazine Moustique en een jaar later creëert hij de veelbesproken Belgische cowboy met het zwarte vest, gele overhemd en de rode sjaal en zijn paard, Jolly Jumper.
Hun eerste avontuur verschijnt eind 1946 in het stripweekblad Robbedoes, Arizona 1880, gevolgd door Dick Diggers Goudmijn. Arizona verschijnt in 1951 als album. Intussen waren Morris en Franquin met de familie Gillain (die van Jijé) meegegaan op rondreis door de Verenigde Staten en Mexico. In New York leert Morris een ventje met een grappige kop kennen, René Goscinny, met wie hij na zijn terugkeer in Europa in 1955 gaat samenwerken. Deze samenwerking start met De spoorweg door de prairie en stopt pas bij het overlijden van de bekende scenarist. De tekenaar neemt er diverse andere schrijvers bij.
Van Morris werd gezegd dat hij maar één personage heeft gecreëerd, wat waar én fout is, want men mag de vele figuren niet vergeten die zijn bekende cowboy op zijn zwerftochten heeft ontmoet, te beginnen met de Daltons, die bandieten uit het Westen, die echt bestaan hebben. Zijn grootste tegenstanders duiken op in het album Vogelvrij, waar de vier broers allemaal omkomen na hun laatste hold-up. Door hun succes wekt de tekenaar ze weer tot leven vanaf het volgende album in de gedaante van hun neven/dubbelgangers in De Bende van Joss Jamon en als volwaardige sterren in De Neven Dalton. Andere ‘echte’ personages zijn net zo echte sterren: Calamity Jane, Jesse James, Billy the Kid … zonder die vierpotige figuren te vergeten. Te beginnen met Jolly Jumper, het filosofische en sprekende paard en lijfwacht. Een beetje de Sancho Panza van de cowboy, die hem uit zijn dromerijen terug met beide voeten op de grond zet. En Rataplan, de domste hond in het Westen, duidelijk een karikatuur van Rin Tin Tin, de Duitse hulpherder in een cavalerieregiment en held van een tv-jeugdserie (uitgezonden in België vanaf 1958). Van 1987 tot 2011 krijgt hij zijn eigen strip en een animatiereeks in 2006.
Op 77 jaar galoppeert Morris in Brussel voor het laatst. Ondanks zijn dood gaat Lucky Luke daarentegen voort op avontuur, dankzij tekenaar Achdé. De strip, vertaald in meer dan 30 talen, heeft tot op vandaag nog altijd evenveel succes.
Copyright Photo: J.-J. Procureur/Dupuis