Marouane Fellaini, Big Fella in het Belgisch voetbal

Op 22 november 1987 werd in Etterbeek een jongetje geboren. Wisten zijn ouders veel dat hij later een van de reuzen (heb je 'm?) zou worden van de zogeheten gouden generatie Belgische voetballers. Zijn naam? Marouane Fellaini.

Fellaini, die met zijn 1,94 m zowat boven iedereen uitsteekt, was van kindsbeen af in de greep van voetbal. Het zat hem gewoon in het bloed; zijn vader Abdellatif stond onder meer in de goal bij Londerzeel en Tanger.

Big Fella - zijn koosnaampje - leerde de kneepjes van het vak in de jeugdopleiding bij RSC Anderlecht. Maar toen ze hem liever in de provinciale dan in de nationale reeksen zagen, speelde Fellaini bij verscheidene ploegen in de Waalse provincie Henegouwen voor hij bij Standard Luik belandde, waar hij zijn eerste profcontract tekende.

De lange middenvelder met de iconische haardos startte bij Standaard in 2006-2007, samen met twee andere leden van de gouden generatie Rode Duivels, namelijk Axel Witsel en Steven Defour. Algauw lieten verscheidene ploegen uit de Premier League hun oog op hem vallen en bijna was hij na één seizoen weggeweest. Uiteindelijk tekende hij een jaar bij, Standard werd landskampioen en Fellaini won de gewilde Ebbenhouten Schoen, die naar de beste speler uit Afrika of van Afrikaanse origine in de Belgische Pro League gaat. Maar de roep van de Premier League weerklonk en zo begon Fellaini’s carrière in Engeland, eerst bij Everton, dan bij het legendarische Manchester United.

Inmiddels werd hij ook onmisbaar voor de Rode Duivels. Zijn eerste interland speelde hij onder René Vandereycken in februari 2007, de volle 90 minuten. Het was zijn eerste van 97 selecties over 12 jaar met 18 doelpunten voor België. Hij ging met de nationale ploeg naar de Olympische Spelen, twee WK’s en een EK.

Big Falla was overigens niet zijn enige bijnaam. Zijn aparte looks leverden hem ook The Perminator en Hairo op. Of Screech, omdat hij iets weg heeft van de overleden acteur Dustin Diamond, die dat personage speelde in de show Saved by the Bell.

Maar dat slaat nergens op. Fellaini zette zijn interlandcarrière stop in 2019 en bleef op clubniveau spelen. Na Manchester tekende de innemende Etterbekenaar een contract bij het Chinese Shandong Taishan. Toen dat afliep, kondigde hij in februari 2024 aan dat het welletjes is geweest.

In een Instagrampost over zijn uitstap schreef hij: ‘Wat een fantastische reis heb ik gemaakt!’ Wel, Big Falla, dat zijn we oprecht met je eens.

Foto: Shutterstock