Leo Caerts, een begenadigd muzikant die een imperium uitbouwde

Heppen is een dorpje aan de rand van Leopoldsburg, in de Belgische provincie Limburg. Op 15 februari 1931, hartje winter, werd daar een baby geboren die later zijn onuitwisbare stempel op de Belgische muziekscene zou drukken. Zijn naam? Leonardus Caerts. In zijn jeugd noemden familie en vrienden hem Nar, omwille van zijn ondeugende karakter.

Aanvankelijk verdiende de man die later muziekgeschiedenis zou schrijven de kost als metselaar. Hij koesterde echter een passie voor muziek: hij speelde accordeon en piano en gaf zelfs les aan trombonespelers. Voor Leo Caerts was muziek een ware roeping. Hij was de oprichter van het bescheiden orkest De Carina's en zou later het orkest leiden van Will Tura, een andere beroemde en uiterst verdienstelijke Belg.

Leo Caerts zou de Belgische muziekscene op twee manieren beïnvloeden. Hij schreef heel wat hits voor bekende zangers én baatte een eigen muziekwinkel uit. Zo schreef hij liedjes voor Will Tura, Jo Vally, Rocco Granata, Rita Deneve en tal van andere Belgische muzieklegendes. Zijn grootste succes? Hij schreef de muziek voor Eviva España, wat hem de titel van ereburger van Madrid opleverde. Die song werd in heel wat talen vertaald en is vaak te horen in Spaanse sportstadiums.

Anderzijds hadden Caerts en zijn echtgenote een kleinschalige muziekwinkel op de Vismarkt in Tessenderlo, ten westen van zijn geboortedorp Heppen. Leo verkocht er in de opstartfase zelfs een aantal van zijn eigen instrumenten. De familie Caerts opende later een tweede winkel in de Naamsestraat in hartje Leuven. Die muziekwinkel zou uitgroeien tot een heus instituut.

Caerts mocht 94 jaar worden en overleed op 11 oktober 2025. Hij laat een enorme muzikale erfenis na die zowel professionele muzikanten als amateurs beroerd, net als de schrijver van dit artikel. In een bericht op Facebook formuleerde zijn familie het als volgt: 'Oprichter van Muziekhandel Leo Caerts, muzikant, componist, ondernemer, ereburger van Madrid, maar in de eerste plaats onze papa en grootvader.'

Leo (of Nar) werd door zijn familie en vele anderen op handen gedragen. Hij leeft verder in zijn nakomelingen, die de muziekwereld zullen blijven beïnvloeden. Wist je, bijvoorbeeld, dat zangeres Stefanie Mannaerts van de groep Brutus zijn kleindochter is?

'Mooie liedjes duren niet lang', wordt wel eens gezegd. Nar was een uitzondering op die regel. Hij wordt nu al gemist.

Photo: Leo Caerts