Kim Clijsters, uitzonderlijk tennis met een glimlach!

De enthousiaste, spontane en sportieve beroepstennisspeelster Kim Clijsters is op 8 juni 1983 in Bilzen geboren. De dochter van sportminnende ouders – vader Lei Clijsters was internationaal voetballer en moeder Els Vandecaetsbeek Belgisch kampioen turnen - zal voor een andere sport kiezen, tennis. Haar succes levert haar de bijnaam ‘Onze Kim’ op.

Op 6-jarige leeftijd begint Kim met tennis. Eerst speelt ze wedstrijden in sportcentrum Tennisdel in Genk, onder leiding van Bart Van Kerckhove, van 1992 tot 1996. Vijf jaar later maakt ze haar grootse entree in de tenniswereld, als Belgisch kampioen bij de miniemen. Als ze 13 is, schrijft Kim zich in op de tennisschool  van de Vlaamse Tennisfederatie in Wilrijk (Antwerpen).  Door het tennis te combineren met haar studies werkt ze zich internationaal in de kijker en ontmoet ze haar nieuwe coach, Carl Maes (1996-2002).

Voor ze zich aansluit bij de Women’s Tennis Association (WTA) bewijst ze zich als junior, amper 15 jaar oud, wanneer ze de jongste Belgische kampioen in reeks A wordt. Maar daar houdt het niet mee op. Ze gooit ook hoge ogen tijdens toernooien van de Internationale Tennisfederatie (beter bekend als de ITF voor International Tennis Federation). In 1999 maakt ze haar debuut in de WTA-tour in Antwerpen, waar ze in de kwartfinale eindigt.

Op amper 17 jaar staat Kim 17e op de wereldranglijst. Het seizoen daarop  breekt ze pas echt door tijdens een heuglijke finale op Roland Garros tegen Capriati, twee kwartfinales (In Wimbledon en op de US Open) van de grand slam, én in drie titeltoernooien. Tot 2005 rijgt ze de enkeltitels aaneen. Bovendien boekt ze successen bij het dubbelspel. In 2003 wint ze Roland Garros en Wimbledon aan de zijde van Ai Sugiyama. Ze zal daarnaast nog 9 andere dubbeltitels pakken in het gezelschap van de Japanse tennisster.

In 2007 zet Kim op de Diamond Games in Antwerpen een punt achter haar schitterende carrière.  Maar in 2009 kondigt tennisdolle Kim op een persconferentie haar terugkeer aan, een topper zo blijkt. Twee jaar later is ze immers opnieuw nummer 1 van de wereld.

Door herhaalde blessures neemt Kim Clijsters in 2012 afscheid van het tennis.

© Foto’s: Neal Cousland – Shutterstock.com & Lev Radin – Shutterstock.com