Johan Leysen, meest internationale Vlaamse acteur

In ruim veertig jaar speelde Johan Leysen meer dan 170 rollen in films, tv-series en theaterproducties.

Johan Leysen werd geboren op 19 februari 1950 in Hasselt. In 1974 voltooide hij zijn toneelopleiding aan de bekende Studio Herman Teirlinck. Aanvankelijk was hij actief in verscheidene Nederlandse theatergezelschappen en speelde hij mee in Nederlandse films als het oorlogsdrama Het meisje met het rode haar (1981) van Ben Verbong, de thriller De grens (1984) van Leon de Winter en andere. Begin jaren ’80 verhuisde hij naar Frankrijk. In 1985 speelde hij er een professor in Je vous salue, Marie, een dramafilm van de onlangs overleden Frans-Zwitserse regisseur en grondlegger van de Nouvelle Vague-stroming, Jean-Luc Godard. Later zou hij nog te zien zijn in Franse films, met name in La Reine Margot (1994) van Patrice Chéreau, Faites comme si je n’étais pas là (2000) van Olivier Jahan, de historische fantasyfilm Le pacte des loups (2001) van Christophe Gans en de thriller La sirène rouge (2002) van Olivier Megaton. Intussen schreef hij nog andere rollen op zijn naam in de meest uiteenlopende genres: romantische, muzikale, historische, avontuurlijke, erotische, misdaad- en rechtbankdrama’s, romantische, surrealistische en andere komedies, sciencefiction, zelfs horrorfilms en tv-reeksen als het Vlaamse De smaak van De Keyser (2008) en het Belgisch-Brits-Franse The Missing (2014). En dat in België, Nederland, Frankrijk, Duitsland, het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten ... Hij heeft het geluk en het voorrecht gehad samen te werken met bekende regisseurs, met name de Belgen Harry Kümel in de Belgisch-Nederlands-Franse productie Eline Vere (1991), Stijn Coninx (Daens 1992), Jan Verheyen (Het vonnis, 2013), Jaco Van Dormael (Le tout nouveau testament, 2015) en de Fransman François Ozon (Jeune et jolie, 2013). Het Nederlands-Sloveense drama Pink Moon (2022) zou jammer genoeg het laatste optreden worden van deze acteur met zijn karakterkop en sterke persoonlijkheid die zich telkens weer vakkundig inleefde in zijn rollen.

Zijn acteerprestaties voor het scherm en op het toneel leverden Johan Leysen meerdere nominaties en prijzen op. In 2017 werd hij op 67-jarige leeftijd bekroond met een carrièreprijs. Bij die gelegenheid vertrouwde de zachtaardige taalvirtuoos met de diepe stem die het leven in de schijnwerper schuwde het publiek toe het hoegenaamd niet leuk te vinden oud te worden … Op 30 maart zette een hartstilstand een punt achter een bloeiende Europese carrière.

Johan was de tweelingbroer van de bekende festivaldirecteur en curator Frie Leysen. Hun vader, Bert Leysen, werd in 1953 de allereerste programmadirecteur televisie van het Nationaal Instituut voor Radio-Omroep (NIR), de huidige Vlaamse publieke omroep VRT.

Photo: © CC BY-SA 3.0 / BIND